ATP Finals 2022. Rafa Nadal cae en el estreno con Fritz y está obligado a ganar el título para acabar como número 1 ATP. El balear, siempre a remolque del saque de su rival, se la jugará el martes con Aliassime, entrenado por su tío Toni. El de Manacor asegura que en los entrenamientos de encuentra fuerte y está competitivo, pero en los partidos baja su rendimiento.

Rafael Nadal tenía dos caminos para acabar el año como número 1 por delante de Carlos Alcaraz. El primero era llegar invicto a la final de la Copa Masters y el otro ganar el título que tanto se le resiste. Nadal, después de caer este domingo en el estreno ante Taylor Fritz por 7-6(3) y 6-1, está obligado a levantar la corona si quiere acabar por sexta temporada por delante de los demás.

La peor sensación, más que lo abultado del resultado, es el hecho de que el finalista del torneo en las ediciones de 2010 y 2013 no dispuso de una sola pelota de rotura. El balear se jugará seguir con vida en el torneo ante Felix Auger-Aliassime, entrenado estos días por Toni Nadal, tío y mentor del tenista español y que hoy siguió las evoluciones de su sobrino desde su banquillo.

Fritz firmaba el partido perfecto. Intocable al saque se fabricó ya una primera pelota de 'break' en el cuarto juego. La desaprovechó con una derecha a la red. El estadounidense, siempre con un punto más de velocidad en sus tiros, disfrutó de dos puntos de rotura más en el octavo asalto. Volvió a fallar.

El desenlace del primer set llegó a la muerte súbita donde los sacadores siempre tienen ventaja. Lo confirmó Taylor, con puntas de velocidad a 223 kilómetros por hora. Nadal empezó mal el 'tie break', con una doble falta, y fue a remolque de la potencia de los tiros de su espigado adversario.

La grada iba con Rafa, pero el yanqui la mantenía silenciada con un auténtico arsenal. El interrogante era saber si Fritz sería capaz de mantener ese nivel. Es verdad que ya sabía lo que es ganar al campeón de 22 grandes, lo hizo en la final del Masters 1000 de Indian Wells, pero el manacorí jugó condicionado por una fisura de estrés del tercer arco costal izquierdo.

El norteamericano, repescado para la cita de maestros por el desgarro muscular de Alcaraz, siguió atacando con acierto a Nadal hasta darle la puntilla con una segunda rotura en el cuarto juego de la continuación. Uno de los dos novatos del 'round robin' de Turín, el otro es Aliassime, disparó el marcador hasta el 4-1. Rafa tenía que recurrir a la épica para darle la vuelta a una situación tan adversa.

Ahí es donde se notaba la falta de ritmo de competición con la que ha aterrizado en el Masters. Apenas un partido con Tommy Paul en 68 días. El techo sigue siendo el gran enemigo de Nadal, que sólo ha ganado un torneo a lo largo de su carrera en superficie dura a cubierto.

Hay que remontarse al Masters 1000 de Madrid, en 2005, para encontrarlo. Firtz se fabricó cinco pelotas para el 5-1. No aprovechó las cuatro primeras, mejor dicho las salvó su condecorado rival. Sí transformó la quinta con la cuarta doble falta del cabeza de serie número 1 en Turín. Información de Joan Solsona del diario deportivo MARCA y edita la Agencia Manacor Noticias.